Witamina C jest jedną z pierwszych odkrytych witamin, która pojawiła się już na początku XX wieku. W tym czasie Albert Szent-Györgyi wyizolował tę witaminę z kapusty i papryki.
Następnie w 1933 roku Walterowi Normanowi Haworthowi udało się rozbić strukturę chemiczną witaminy C. W rezultacie obaj otrzymali w 1937 roku Nagrodę Nobla w kategoriach chemii i medycyny.
Odkrycia leżące u podstaw tego badania doprowadziły później do dalszych odkryć, które umożliwiły przemysłową produkcję witaminy C z prostej glukozy. Innowacja ta wyszła od Tadeusa Reichsteina, chemika, który również został uhonorowany Nagrodą Nobla.